Parents, Administrators Discuss Historical Inequities

banner

By Jack Orloff

On Thursday, parents from Eastside ECHS and Garza Independence High School pressed school administrators around equity and other topics as part of the ongoing Conversations with the District series.

The events were part of a series of conversations designed to build relationships and foster dialogue between district leadership, AISD staff and community members about essential issues in 果冻传媒app ISD.

Both conversations quickly steered toward the topic of addressing enrollment challenges and the possibility of affordable housing on surplus AISD lots.

鈥淎ISD is very well positioned to have a meaningful role in our community to identify some of these opportunities [for affordable housing],鈥 said Chief Operations Officer Matias Segua. 鈥淲e鈥檙e really trying to figure out how we can partner in a meaningful way to try and keep some of those families in our schools.鈥 

Superintendent Stephanie Elizalde added that while the district is exploring creative ways to invest in those properties, lack of affordability is not the only issue at play. 

鈥淭here are 16,000 students, many of whom are in East 果冻传媒app, who live in the school district and are choosing not to attend 果冻传媒app ISD schools,鈥 Elizalde said. 鈥淲e have to ask ourselves what is it that we either are or are not offering or are not doing that our families are choosing something else.鈥

We have to ask ourselves what is it that we either are or are not offering or are not doing that our families are choosing something else," - Superintendent Stephanie Elizalde.

She continued by emphasizing the importance of initiatives like Operation Reconnect, where volunteers knocked on families鈥 doors to learn why they had left and what could be done to get them back. Elizalde shared a few ways the district will be addressing some of the issues that have surfaced so far such as reducing the two mile bus service radius for AISD schools with the greatest enrollment challenges and offering transportation to students whose middle or high schools don鈥檛 offer their desired programming.

鈥淭he solutions are within our community...we just need to have those challenging conversations,鈥 she said.

Longtime educator and AISD parent Gabriel Estrada strongly urged leadership to look at the history of the Eastside. 

鈥淓astside Memorial and Martin Middle School have done a lot of great things in spite of the fact that there have been a lot of barriers put before them,鈥 he said, specifically referencing the Innovation Academy and its success at drawing more families into the vertical team. 

鈥淓astside Memorial and Martin Middle School have done a lot of great things in spite of the fact that there have been a lot of barriers put before them,鈥 - Longtime educator and AISD parent Gabriel Estrada

Communicating Successes

Other bright spots were mentioned like Eastside鈥檚 gains in college and career readiness, the student sharing program and the fact that Eastside鈥檚 own Sanford Jeames was recently named a Teacher of the Year finalist. To those points, Martin Middle School teacher Jamie Haynes asked, 鈥淲here is the communication of these successes?鈥 clarifying he was not talking about high-dollar advertisements like those purchased by charter schools. 

Only nine days into his tenure at AISD, Jason Stanford, Chief Officer of Communications and Community Engagement, was grateful for the question, which touches on one of his top priorities. 

鈥淭he way we're having this dialogue right now, and the way that school district鈥檚 usually have these dialogues is in isolation,鈥 he said. 鈥淲hat we can do because we鈥檙e recording this, we can take these answers and turn them into other stories that can live on our website and social media and we can get them back out to the community. This allows us to not only have this dialogue in an authentic way, but in a way that can be reflected back to the community.鈥

New Staffing Guidelines

District leaders also shared how they've made changes to the campus staffing guidelines to better resource schools with the highest needs. Chief Human Capital Officer Leslie Stephens said the district has revised its staffing ratio formula in response to enrollment declines. 

鈥淭here were some inequities across the district in terms of staffing, so we thought it was a good opportunity to reset and apply some weighting within our formulas to provide some equity in our staffing guidelines,鈥 Stephens said. 

鈥淭here were some inequities across the district in terms of staffing, so we thought it was a good opportunity to reset and apply some weighting within our formulas to provide some equity in our staffing guidelines,鈥 Chief Human Capital Officer Leslie Stephens.

Those additional weights will translate to additional staffing to support students receiving Special Education services and students identified as economically disadvantaged.

She said if the same staffing guidelines used in previous years applied to next year鈥檚 projected enrollment, it would mean a reduction by about 600 campus-level positions.   

When asked if budgetary challenges related to the COVID-19 pandemic will impact staff, Stephens said not to worry. 

鈥淲e do have about 200-250 positions that will be lost from the campus sites, but no employee is losing their job,鈥 she said. 

All of the losses can be absorbed by vacancies, however it will mean that some staff will have to be flexible adapting to a different school assignment, she said.

Accountability and equity

In response to a question about racial biases that show up in our school system, Chief of Schools Anthony Mays said accountability is key for district leaders.

鈥淥ne of the pieces we often hear from community members, as well as employees, within our system is about accountability,鈥 Mays said. 鈥淲hether it鈥檚 holding each other accountable for behavior or holding others accountable for behavior that they exhibit, we have to do that, and that鈥檚 vital to us changing the dynamics that we see across the distinct, and our team is heavily invested in making sure we take those steps.鈥 

Elizalde assured participants of her commitment to training focused on racial biases starting with the Board of Trustees and her executive cabinet. 

Equity Officer Stephanie Hawley touched on the subject and discussed the newly formed Equity Advisory Committee, which includes students, staff, community members, teachers and administrators.

"We are working to do some healing with our community and to make sure they are at the table to help us with our equity work,鈥 she said. 

One of the first steps, she said, is developing shared language. 鈥淣aming it is the start of changing it.鈥

School boundaries

The conversation concluded with a discussion about plans for Eastside Memorial鈥檚 boundaries once it transitions to its new modernized site.

Elizalde shared that the district won鈥檛 be making changes to the boundaries this coming school year. The district will assess how Eastside鈥檚 successes, coupled with the new facility, will affect next year's enrollment. She added that students who live right next to the school but are assigned to McCallum will have dual attendance assignments and may opt to attend either school without a transfer.

Moving Forward

Despite how tough topics emerged, the general tone of the meeting was one of optimism for what lies ahead for the Eastside. 

鈥淲e thank you for continuing to ask us these very, very necessary, no matter how uncomfortable questions,鈥 Elizalde said. 鈥淚 can鈥檛 just say, 鈥業鈥檓 here to serve,鈥欌 she said. 鈥淚 have to actually serve, and that begins with listening, and hard listening is going to be the first thing we鈥檙e going to build on.鈥

鈥淵ou know you have our support,鈥 said Estrada. 鈥淭here are a lot of us who support AISD in spite of the fact that, yeah, they've gone off the tracks some times, but we're here to support you.鈥

Community conversations like these will continue as a series over the next two weeks. To see the full schedule of upcoming community conversations please visit www.austinisd.org.


La superintendente Stephanie Elizalde y su equipo de liderazgo ejecutivo particip贸 en conversaciones cr铆ticas el jueves, 15 de abril sobre inequidades hist贸ricas, la matr铆cula y la necesidad de escuchar a la comunidad y aprender de los 茅xitos en el este de 果冻传媒app. Estas discusiones se tuvieron durante conversaciones virtuales con la comunidad y el personal de la Escuela Preparatoria para la Independencia Garza y la Preparatoria Eastside Memorial y su equipo vertical.

Los eventos eran parte de una serie de conversaciones dise帽adas para establecer relaciones y fomentar el di谩logo entre el liderazgo del distrito, el personal del AISD y los miembros de la comunidad sobre asuntos esenciales para el 果冻传媒app ISD.

Ambas conversaciones r谩pidamente se encaminaron hacia el tema de abordar las dificultades con la matr铆cula y la posibilidad de viviendas asequibles en lotes sobrantes del AISD.

"El AISD est谩 en muy buena posici贸n para tener un papel significativo en nuestra comunidad al identificar algunas de estas oportunidades [para viviendas asequibles]", dijo el director general de Operaciones Mat铆as Segura. "Realmente estamos tratando de encontrar la manera de asociarnos de manera significativa para tratar de mantener a algunas de esas familias en nuestras escuelas". 

La superintendente Stephanie Elizalde agreg贸 que, aunque el distrito est谩 explorando maneras creativas de invertir en esas propiedades, la falta de asequibilidad no es el 煤nico factor. 

"Hay 16,000 estudiantes, muchos de ellos en el este de 果冻传媒app, que viven en el distrito escolar y est谩n eligiendo no asistir a las escuelas del 果冻传媒app ISD", dijo Elizalde. "Tenemos que preguntarnos qu茅 estamos o no estamos ofreciendo o qu茅 no estamos haciendo para que nuestras familias est茅n eligiendo otra cosa".

Continu贸 enfatizando la importancia de iniciativas como Operaci贸n Reconexi贸n, en la que voluntarios tocaron a las puertas de las familias para averiguar por qu茅 se hab铆an ido y qu茅 se pod铆a hacer para que regresaran. Elizalde comparti贸 unas cuantas maneras en las que el distrito abordar谩 algunos de los asuntos que han salido a la luz hasta ahora, como reducir el radio de dos millas del servicio de autobuses para las escuelas del AISD con los problemas de matr铆cula m谩s grandes y ofrecerles transporte a los estudiantes cuyas escuelas secundarias o preparatorias no ofrecen los programas que desean.

"Las soluciones est谩n en nuestra comunidad... solo necesitamos tener esas conversaciones dif铆ciles", dijo.

El educador por mucho tiempo y padre del AISD Gabriel Estrada urgi贸 encarecidamente al liderazgo a que observe a Eastside. 

"Eastside Memorial y la Escuela Secundaria Martin han hecho muchas cosas buenas a pesar del hecho de que les han puesto muchos obst谩culos", dijo, mencionando espec铆ficamente la Academia de Innovaci贸n y su 茅xito en atraer a m谩s familias al equipo vertical. 

Se mencionaron otros aspectos positivos, como el progreso de Eastside en la preparaci贸n para la universidad y la carrera profesional, el programa de estudiantes compartidos y el hecho de que recientemente nombraron a Sanford Jeames de Eastside como uno de los finalistas para Maestro del A帽o. En relaci贸n con esos puntos, el maestro de la Escuela Secundaria Martin Jamie Haynes pregunt贸: "驴D贸nde est谩 la comunicaci贸n de estos 茅xitos?", clarificando que no estaba hablando de publicidad costosa como la que compran las escuelas subvencionadas. 

Con solo nueve d铆as en su puesto del AISD, Jason Stanford, director general de Comunicaciones y Participaci贸n Comunitaria, agradeci贸 la pregunta, que toca una de sus m谩ximas prioridades. 

"La manera en que estamos teniendo este di谩logo ahora y la manera en que los distritos escolares normalmente tienen estos di谩logos es de forma aislada", dijo. "En vista de que estamos grabando esto, lo que podemos hacer es tomar estas respuestas y convertirlas en otras historias para nuestro sitio web y redes sociales y podemos hacerlas llegar a la comunidad. Esto nos permite no solo tener este di谩logo de forma aut茅ntica, sino que de cierta manera pueda reflejarse de nuevo a la comunidad".

Los l铆deres del distrito tambi茅n compartieron c贸mo han hecho cambios en las pautas de dotaci贸n del personal escolar para darles m谩s recursos a las escuelas m谩s necesitadas. La directora general de Capital Humano Leslie Stephens dijo que el distrito ha corregido su f贸rmula para la proporci贸n de la dotaci贸n de personal en respuesta a la disminuci贸n en la matr铆cula. 

"Hab铆a ciertas inequidades en el distrito en t茅rminos de dotaci贸n de personal, as铆 que pensamos que era una buena oportunidad para un reajuste y para aplicar cierta ponderaci贸n en nuestras f贸rmulas para ofrecer algo de equidad en nuestras pautas de dotaci贸n de personal", dijo Stephens. 

Esos pesos adicionales se traducir谩n en personal adicional para apoyar a los estudiantes que obtienen servicios de Educaci贸n Especial y a los estudiantes que se ha identificado que tienen desventaja econ贸mica.

Dijo que, si las mismas pautas de dotaci贸n de personal utilizadas en a帽os previos se aplicaran a la matr铆cula proyectada para el pr贸ximo a帽o, significar铆a una reducci贸n de aproximadamente 600 puestos en las escuelas.   

Cuando le preguntaron si las dificultades presupuestarias relacionadas con la pandemia de COVID-19 afectar谩n al personal, Stephens dijo que no se preocuparan. 

"Tenemos unos 200-250 puestos que se perder谩n en las escuelas, pero ning煤n empleado perder谩 su trabajo", dijo. 

Dijo que las vacantes pueden absorber todas las p茅rdidas, pero esto significar谩 que parte del personal tendr谩 que ser flexible y adaptarse a una asignaci贸n en una escuela diferente.

En respuesta a una pregunta sobre los prejuicios raciales que existen en nuestro sistema escolar, el jefe de Escuelas Anthony Mays dijo que la responsabilidad de los l铆deres escolares es clave.

"Una de las cosas que o铆mos frecuentemente de los miembros de la comunidad, as铆 como de los empleados, sobre nuestro sistema es la responsabilidad", dijo Mays. "Ya sea responsabilizarnos unos a otros por nuestro comportamiento o responsabilizar a otros por la conducta que presentan, son cosas que tenemos que hacer y que son vitales para que cambiemos la din谩mica que vemos en todo el distrito, y nuestro equipo est谩 firmemente comprometido a garantizar que demos esos pasos". 

Elizalde les garantiz贸 a los participantes su compromiso con una capacitaci贸n enfocada en los prejuicios raciales, comenzando por la mesa directiva y su gabinete ejecutivo. 

La ejecutiva de Equidad Stephanie Hawley toc贸 el tema y discuti贸 el recientemente formado Comit茅 Consultivo de Equidad, que incluye a estudiantes, personal, miembros de la comunidad, maestros y administradores.

"Estamos trabajando para sanar un poco a nuestra comunidad y para garantizar que est茅 sentada a la mesa para ayudarnos con nuestro trabajo de equidad", dijo. 

Dijo que uno de los primeros pasos es crear un lenguaje compartido. "Darles nombre a las cosas es el inicio del cambio".

La conversaci贸n termin贸 con una discusi贸n sobre los planes para la zona de asistencia de Eastside Memorial una vez que haga la transici贸n a su nuevo sitio modernizado.

Elizalde comparti贸 que el distrito no har谩 cambios en la zona de asistencia este pr贸ximo ciclo escolar. El distrito evaluar谩 c贸mo los 茅xitos de Eastside, junto con las nuevas instalaciones, afectar谩n la matr铆cula del pr贸ximo a帽o. Agreg贸 que los estudiantes que viven junto a la escuela, pero est谩n asignados a McCallum, tendr谩n asignaciones de asistencia dual y podr谩n optar asistir a cualquiera de las dos escuelas sin necesidad de un traslado.

A pesar de que surgieron temas dif铆ciles, el tono general de la junta fue de optimismo por el futuro de Eastside. 

"Les agradecemos por seguir haci茅ndonos estas muy, muy necesarias preguntas, sin importar lo inc贸modas que sean", dijo Elizalde. "No puedo solo decir 'Estoy aqu铆 para servir'", dijo. "Tengo que servir de verdad, y eso comienza por escuchar, y en lo primero en lo que nos vamos a basar va a ser en escuchar detenidamente".

"Saben que tienen nuestro apoyo", dijo Estrada. "Muchos de nosotros apoyamos al AISD a pesar del hecho de que, s铆, a veces se han desviado de las metas, pero estamos aqu铆 para apoyarlos".

Las conversaciones comunitarias como esta continuar谩n como una serie durante las pr贸ximas dos semanas. Para ver el calendario completo de las pr贸ximas conversaciones comunitarias, visite